До Шенґенської зони увійшли 9 нових країн

21 грудня до Шенґенської зони вільного переміщення осіб увійшли дев’ять країн Центральної та Східної Європи: Естонія, Латвія, Литва, Польща, Угорщина, Чехія, Словаччина, Словенія та Мальта.

Усі дев’ять країн приєдналися до ЄС у травні 2004 року.

Віднині до Шенґенського простору повною мірою входять 22 із 27-и держав ЄС (окрім Великої Британії, Ірландії, Кіпру, Болгарії та Румунії), а також Норвегія та Ісландія, які не входять до Європейського Союзу.

За словами Жузе-Мануеля Баррозу, президента Європейської Комісії, „віднині люди зможуть безперешкодно подорожувати між 24-ма країнами Шенґенської зони… від Португалії до Польщі та від Греції до Фінляндії”. „Спільними зусиллями ми подолали прикордонні перевірки – створені людиною перепони для ствердження миру, свободи та єдності в Європі”, - наголосив учільник Європейської Комісії.

Входження до Шенґенської зони означатиме скасування контролю на внутрішніх наземних та морських кордонах країн-учасниць. Скасування контролю на повітряних кордонах планується здійснити у березні 2008 року.

Після свого розширення Шенґенська зона охоплюватиме простір у 3,6 мільйони квадратних кілометрів, в межах якого люди можуть вільно подорожувати без прикордонних перевірок та контролю.

Розширення Шенґенської зони є безпрецедентою подію в історії Європи. Між країнами, що були раніше відокремлені "залізною завісою", віднині скасовуються прикордонні перевірки – останній бар’єр, що існував у створенні європейського простору для вільного руху осіб. Віднині громадяни нових східно- та центральноєвропейських країн ЄС можуть вільно вирушати у подорож до країн західної Європи чи до своїх центральноєвропейських сусідів, не стикаючись із тривалими та обтяжливими перевірками на кордонах.

Розширення Шенґенського простору нестиме також відчутні переваги для громадян України. Віднині українці, які отримуватимуть шенґенську візи у консульській установі однієї із східно- та центральноєвропейських держав-членів ЄС, зможуть відвідати не тільки цю країну, але й вільно подорожувати територією всіх держав, які входять до Шенґенської зони.

Важливо, що розширення Шенґенської зони майже збігається в часі із набуттям чинності угоди про спрощення оформлення віз між ЄС та Україною, яке очікується на початку 2008 року.